チームの苦難を乗り越えた第1戦、全員でつかんだ1-0
町田の意地を見せるゲームとなった。
神戸のホームに乗り込んだ11日（水）の第1戦、町田は日本代表の相馬勇紀と小川航基、オーストラリア代表のテテイェンギを欠き、さらに負傷者も続出する苦しい台所事情だった。9人が入れるベンチメンバーも7人にとどまるチーム編成で、まさに町田の総合力が問われる戦いとなった。
だが、蓋を開けてみれば強豪・神戸相手にミッチェルデュークが決勝点を奪って1-0で勝利。ピンチもあったが、リーグ戦6試合連続完封中の“堅守”はこの試合でも揺るがず。攻撃ではデューク、仙頭啓矢、白崎凌兵の急造1トップ2シャドーが、それぞれの特長を出して違った色も見せた。全員が奮闘する姿に黒田剛監督も賛辞を贈った。
「我々は代表選手3名の不在でかつ多くの負傷者を抱え、非常に難しいコンディションではあったが、選手たちは自身の存在価値やプロとしての覚悟、意地を証明する場として、最後のホイッスルが鳴るまで奮闘し、しっかりと走り抜いてくれた」
チームの苦難を全員の力で乗り切った黒田ゼルビア。ただし、準々決勝は2試合トータルのスコアで決する。このホームでの第2戦は、より重要な戦いだ。
「1点のリードにおごることなく、0-0の引き締まった気持ちで次のホーム戦に臨み、再び勝利をつかみ取れるよう全力を尽くしたい」（黒田監督）。
クラブ史上初の4強進出に向け、町田は勝負の第2戦に挑む。
守るだけではない。神戸を押し返せるか
第2戦の神戸はかなりのパワーを持って臨んでくるだろう。第1戦では、直近のリーグ戦から先発10人を入れ替えて臨んできた。後半途中からエリキ、佐々木大樹、武藤嘉紀、大迫勇也と次々と攻撃の主力を投入して点を取りに来たが、第2戦で勝利が必須の神戸としては、今度は彼らを先発から送り込んでくるだろう。リスクを冒してでも攻撃に力を注いでくることが予想される相手に対し、町田はどう立ち向かうか。守りの戦いに徹するのではなく、第1戦でも見せたような、神戸を押し返す姿勢が重要だ。
「後半、神戸さんは力のある選手を続々と投入してきたが、我々としては決して受けて立つのではなく、しっかりと自分たちのポゼッションや押し返す姿勢を貫こうとチーム内で共有していた。うまく時間を使いながら危険なカウンターを防ぎ、カバーリングやスライドといった対応を最後まで徹底して実行してくれた」（黒田監督）。
守りだけに徹すれば、神戸のパワーを受けてしまうだけだ。町田は今季取り組んでいるポゼッションで攻撃の時間を作り出すことはもちろん、第1戦の決勝点同様、守から攻への精度を研ぎ澄ませて得点を狙いたい。
積み上げてきた総合力を、ホームで証明する
第1戦から中3日で戦う第2戦。準備期間は短いが、だからこそ、メンタル面で最善の準備をし、これまで積み上げてきたことを突き詰めるのみだ。「引き分けで良いという考えだと負けると思うので、しっかり勝ちに行くこと」と話す守護神・谷晃生は、勝ち抜くためのポイントを次のように挙げた。
「隙を見せないことですね。攻守において自分たちのやるべきことをしっかりやることが大事だと思います」
誰が出ても勝てるチームは、今季の町田の一つのテーマだ。リーグ戦、ルヴァンカップ、天皇杯、ACLTwoとすべての大会を戦っている中で、その取り組みがあったからこそ、今季の公式戦はわずか1敗と無類の勝負強さを見せている。厳しいチーム状況を乗り越えられることを、今度はホームのファン・サポーターの前で証明する。クラブ史上初の4強へ、町田がまた一つ新たな歴史を刻む。
Pickup Player Voice
GK 1 谷 晃生
勝ちに行くメンタリティーで戦いたい
——第1戦は代表選手を欠く中でも、1-0で勝ち切りました。手応えはあるのでは?
「1戦目は勝ちましたが、（勝ち上がるには）2戦トータルの結果です。もっとできたと思いますし、もっと点差をつけて勝ちたかったところもあります。それができる選手も揃っています」
——守備ではリーグ戦に続いて、無失点が続いています。
「まだまだ課題も多いので、修正しながら次もやっていけたらと思っています。プレッシャーのかけ方や時間帯によっての守備のやり方などはまだまだ課題があると思います」
——谷選手も安定したパフォーマンスを見せています。
「まだまだ足りないですね」
——第2戦の神戸は何が何でも点を取りに来ることが予想されます。抑えるために必要なことは?
「集中力を切らさず、隙を見せずにやることが大事だと思います」
——次は引き分けでも準決勝進出が決まります。
「引き分けで良いという考えだと負けると思うので、しっかり勝ちに行くこと。1戦目のことは忘れて、勝ちに行くメンタリティーで戦いたいと思います」
——勝ち抜くためのポイントは?
「隙を見せないことですね。攻守において自分たちのやるべきことをしっかりやることが大事だと思います」
——ファン・サポーターに向けて、意気込みをお願いします。
「第1戦のことは忘れて、一丸となって勝ちに行きたいと思います。応援をよろしくお願いします」