代表選手3人が不在。苦しい台所事情を成長のチャンスに
町田にとって一つの山場だ。
クラブ史上初の4強進出を懸けたルヴァンカップ準々決勝。リーグ随一のタレント軍団である神戸と激突するが、チームの台所事情はなかなか苦しい。11日（水）と15日（日）のホーム＆アウェイで勝負を決める準々決勝では、日本代表に選出された相馬勇紀と小川航基に加え、オーストラリア代表のテテイェンギが不在となる。現在はリーグ戦6試合連続で無失点と町田自慢の“堅守”は健在だが、3試合連続無得点の攻撃は一つの課題だ。神戸戦では町田アタッカー陣の中心を担ってきた3人を欠く中で、どう勝利を掴むか。スコアレスドローに終わった8日（日）のJ1第14節・広島戦後、黒田剛監督はチームの伸びしろに期待した。
「次のルヴァンカップは代表で選手はかなり抜けますが、今度はいない中で何ができるかを含めて、成長できるチャンスだと思います。そこに向けて奮起してやっていきたい」
主力3人の不在は、逆を言えば試合に飢えていた選手たちにとってチャンスの場面だ。自身の存在をアピールするとともに、町田の攻撃にこれまでと違ったアクセントを加えられるか。ルヴァンカップはそれも一つの見どころとなる。
堅守を武器に、神戸の強力アタッカー陣を封じる
敵地で戦う準々決勝第1戦、守備の安定はこの試合でも重要ポイントだ。神戸は大迫勇也、武藤嘉紀といった一発で勝負を決められる強烈な個に加え、2～3本のパスで一気にゴール前まで攻め上がるカウンターの破壊力はやはりJ1でもトップクラス。さらにセットプレーでは大きな得点源となっているジエゴの弾丸ロングスローもある。前線からの強度の高い守備をベースに、攻撃では鋭く、確実に刺してくる神戸アタッカー陣は相変わらず要警戒であり、確実に封じなければならない。
神戸とは10月24日（土）にリーグ戦で対戦したばかりで、その時は0-0のスコアレスドロー。大迫を起点とした攻撃に手を焼く場面もあったが、町田は組織的かつ粘り強い守備で無失点に抑えた。ビルドアップ時に多用してくる大迫へのロングボール対応で後手に回らず、セカンドボールの回収で上回り、球際の局面で相手に負けないこと。カウンターのリスクマネジメントを徹底しながら主導権を握り、無失点で試合を進めることがこのゲームでも求められる。
守から攻へ、連動を研ぎ澄ます
では、町田は勝利のゴールをどう奪っていくか。直近のゲームから中2日とあって準備時間は限られているが、チームの意思疎通を密にし、ここまで積み上げてきたものを研ぎ澄ますことはできる。
「我々は確かに3試合連続無得点ではあるが、無失点という事実もある。守から攻への連係はやはりもう少し高めていかないといけないが、大きくブレるというわけではなく、我々が今やっていることにさらに磨きをかけていくことは、まだまだ成長できる」（黒田監督）。
神戸戦では“堅守”を維持する中で、そこからの連動した攻撃でゴールをこじ開けられるか。今回は代表選手不在によって、特長の異なる選手による攻撃の相乗効果もあるはずだ。苦しいチーム事情の時だからこそ、乗り越えた時には大きな成長が待っている。まずは敵地での第1戦。町田の底力の見せどころだ。
Pickup Player Voice
DF 24 キム ミンテ
失点ゼロで抑えて、勝って帰ってきたい
——リーグ戦では6試合連続無失点です。守備の手応えをどう感じていますか?
「守備陣としてはすごく大事なことですし、まだまだゼロで抑えていかないといけないと思っています。ただ、（直近のリーグ戦3試合は）勝っていません。3分がすごく痛いと思っています。次は大会が変わりますが、ここでしっかり勝って、上に上がって、良い勢いで連戦を乗り切りたいと思っています」
——自身のコンディションはどうですか?
「いろんな人に助けてもらいながら回復できているので、特に問題なくできています。ただ、今は（代表選手やケガ人で）人数が少ないので、プレーできる人がしっかりと体を作ってやっていかないといけない。そういう責任感を持って戦っていきたいと思います」
——神戸とはリーグ戦で戦ったばかりですが、印象は?
「百年構想リーグで優勝したチームですし、強烈な選手が揃っています。事前にしっかり準備して守っていきたいと思います」
——その神戸戦では後半開始から出場しました。今回はその強烈な攻撃陣をどう抑えていきたいですか?
「その時は大迫（勇也）選手のことを考えながら、うまく抑えられました。前回対戦では点を取れなかったことで、今回はしっかりと相手も準備してくると思います。いろんな場面で守れるように、防げるようにやっていかないといけない。準備がすべてだと思います」
——代表選手が3人抜けた中での戦いとなります。大事になることは?
「カップ戦に出ていたメンバーはしっかり結果を出しています。ACLTwoもルヴァンカップもすべて勝っているので、自信を持ってやっていきたい。異なった能力や持ち味があるので、そういう部分を楽しみにしてもらいながら、僕もそういう選手たちを後ろからしっかり支えたいと思います」
——神戸戦の勝利のポイントは?
「失点ゼロです。アウェイなので無失点で帰ってこれれば、ホームで必ず勝てると思っています。失点ゼロで抑えて、勝って帰ってきたいと思います」