勝利で描く成長曲線
最高のスタートを切ったと言っていい。敵地での明治安田J1百年構想リーグ開幕・横浜FM戦を3-2で勝利し、中3日で戦ったACLエリートのアウェイ・上海申花戦でも2-0で勝ち切ってラウンド16進出が決定。特に上海申花戦では、強烈な外国籍選手を擁する相手攻撃陣に対して町田は臆することなく戦い続け、無失点で勝ち切った価値は大きい。「後半に入り、選手を何人か入れ替えながら、安定的にボールを動かしながら、ゴール前のフィニッシュまで行けたこと。また、ダメ押し点を奪えたこと。そして2-0、クリーンシートで終われたことは、今後の我々のチームのコンセプト、狙いにも即した形でフィットしていけるし、自信を持って次のゲームにも臨める」（黒田剛監督）。開幕からいきなりハードな日程となっているが、試合を重ねながらチームとして成長曲線を描いている。
その町田がいよいよホーム開幕を迎える。『町田GIONスタジアム』に迎え撃つのは、初のJ1参戦となる水戸。かつて元日本代表DFの田中マルクス闘莉王や塩谷司（現広島）、パク・チュホ（元韓国代表）、前田大然（現セルティック）など、他クラブからの期限付き移籍や大卒新人を獲得して成長させ、後に日本トップクラスの選手へと飛躍していった“育成力”に定評のあるチームだ。2024年度のJ2クラブのトップチーム人件費は20チーム中12位と決して資金力に恵まれているとは言えないが、昨季は前評判を覆す圧巻の快進撃を見せてクラブ史上初となるJ2を制覇。ボールを奪われた直後に奪い返す“ゲーゲンプレス”を筆頭とした運動量のあるスタイルを確立させ、歴史的なシーズンを送ることになった。
水戸の隙を突けるか
水戸は今季に向けて、J1昇格へと導いた森直樹監督が退任し、そのままフットボールダイレクターに就任。新指揮官には、昨季途中まで新潟を率いた樹森大介監督が就いた。2012年から水戸のユース監督を11年、2023年～24年にはトップチームコーチとしても2年間過ごすなど、ホーリーホックを知り尽くす指揮官の帰還は、チームのベースを継続し、発展させていくには最適だ。実際、J1に昇格したとは言え、今季も一人で局面を打開できるような強烈な外国籍選手を獲得するのではなく、チームのために戦い、走る日本人選手を主体としたチーム編成に変化はない。水戸の武器である“組織力”を今季も磨き続けている。
記念すべき初のJ1ゲームとなった8日（日）の開幕・東京V戦は、1-3の敗戦。「まだまだ。入りの弱さやゴール前の寄せが課題で取り組んでいたが、守備で乱れてしまうとゲームにならない」（樹森監督）といきなりJ1の洗礼を浴びる結果になったが、水戸が目指す方向性は垣間見えている。守備では前線から果敢にボールを奪いに行き、攻撃では鋭いショートカウンターに加えて、高いポゼッション率から細かなパスの連係で相手を崩していく。「ボールを動かしながら、もっと迫力ある、ゴールに迫る回数を増やさないといけない」と水戸指揮官が課題を挙げているようにチームはまだ発展途上だが、大きな伸びしろのあるクラブであるのは間違いない。
その水戸と激突する町田は、どうホームで勝利を奪いに行くか。展開としては、一つの武器であるショートカウンターがハマれば町田が優位な展開に持っていけるだろう。前節・横浜FM戦でも相手のポゼッションに対して前線からの隙のない守備が機能したことでエリキの2得点に繋がった。水戸は横浜FM同様、後方からポゼッションを繰り出してくることが予想される中、町田の組織的かつ攻撃的な守備で相手を封じ込めれば必ずチャンスは訪れる。自分たちが積み上げている戦いを研ぎ澄ませ、ホームでも最高のスタートを切りたいところだ。
Pickup Player Voice
FW 7 相馬 勇紀
ホームでは絶対勝ちたい
「（公式戦2試合連続ゴール中だが）体調不良からコンディションも上がってきていて、100％ではないですが、結果が出続けているのはポジティブだと思っています。（上海申花戦の）PKは（藤尾）翔太が取ってくれたものですが、いろんな形で得点が取れているのは良いことですし、次も新たな形のゴールが出たらと思っています。公式戦2連勝はこの上ない結果。これを続けていくだけです。対戦相手の水戸は（開幕戦の）東京V相手にもボールを支配しようとしていたので、ウチの得意な速攻がハマるかなとも思います。また、僕たちもポゼッションでここ2試合はボールを持てている時間帯もあるので、そこをうまくかみ合わせられたらなと思います。やはり『町田GIONスタジアム』は自分たちのホームですし、ホームでは絶対勝ちたい。ピッチもすごく良いので、勝ちに行きたいと思います」
Stats
■リーグ戦過去対戦成績
5勝8分5敗（21得点24失点）
■明治安田J1百年構想リーグ成績
- ＦＣ町田ゼルビア
- 【順位：4位】
1勝0分0負
勝ち点：3
総得点：3
総失点：2
得失点差：1 - 水戸ホーリーホック
- 【順位：9位】
0勝0分1負
勝ち点：0
総得点：1
総失点：3
得失点差：-2