リーグステージ突破を懸けて！上海へ乗り込む

新たな歴史を切り開く！

16強進出を決めたい一戦だ。初のACLエリート参戦ながら、ここまで3勝2分1敗でリーグステージ2位につける町田。リーグは残り2試合の状況で、1勝でもすればグループEASTの8位以内が確定してラウンド16進出が決定するが、万が一、今節のゲームで引き分け以下に終わったとしても、他チームの結果次第でリーグステージ突破が決まる。6日（金）の明治安田Jリーグ百年構想リーグの開幕・横浜FM戦を見事3-2で勝利し、「次のACLEの試合に向けて、良い弾みがつく結果となった」（黒田剛監督）と勢いを得た町田は、当然ながら今節も勝利を目指して16強進出という新たな歴史を切り開いていく。

もちろん、今回も険しい戦いが待っているのは間違いない。敵地で激突するのは、中国の強豪・上海申花。リーグステージはここまで1勝1分4敗で12チーム中11位。16強進出に向けて残り2連勝は必須のチームであり、もう後がない状況だからこそ、今回はよりホームで強いメンタリティーで臨んでくるのは必至だ。

また、現在の順位に関係なく実力は確かである。指揮を執るのは、ロシア屈指の強豪クラブ・CSKAモスクワやロシア代表監督も務めたレオニード・スルツキ監督。2009年～16年までのCSKAモスクワ監督時代には、本田圭佑らを擁して多くの国内タイトルをもたらした同国の名将である。2024年から監督を務める上海申花でも中国スーパーカップを2度制覇。リーグタイトルこそないものの、2年連続2位と上位での結果を残し続けている。

破壊力抜群の上海申花攻撃陣

タレントも多彩だ。中国代表歴のある選手を多く擁しているのもそうだが、各ポジションに揃う外国籍選手も強烈である。馬力のある攻撃力が光るマナファは、ポルトガルU-20代表歴のある右SBで、正確なキックが武器の左SB・チャン・シンイチは日本人の母を持つ香港代表だ。トップ下の10番・テイシェイラは、イングランドの名門・リヴァプールユース出身でポルト（ポルトガル）やフェイエノールト（オランダ）など欧州の強豪クラブを渡り歩いたテクニックに優れたポルトガル人MF。最前線では横浜FCでプレー経験のある高い個人能力を備えるサウロ・ミネイロに加え、昨季のJ1で得点ランク2位となる18ゴールを挙げた元C大阪のラファエル・ハットン、そしてイングランドのブラックバーン・ローヴァーズからセネガル人の195cmの大型ストライカーであるマクタル・ゲイを1月に獲得して強化に成功している。上海申花はACLエリートの直近のゲームである昨年12月の広島戦では0-1で敗れたとはいえ、組織的な守りからのテイシェイラの個人技やサウロ・ミネイロらの破壊力あるカウンターで相手を苦しめていた。そこにラファエル・ハットンやマクタル・ゲイが加わった2026年版・上海申花の破壊力抜群の攻撃陣は、90分を通して気を抜くことはできない。

その上海の地に乗り込む町田は、横浜FM戦同様、タフに粘り強く戦えるか。エリキの2ゴール、相馬勇紀の強烈なFK一発による3得点も見事だったが、守備でも1点差に詰め寄られながら「昨季は75分以降の失点が多いという反省点が残ったが、特に75分以降の守備は選手たちも意識をして体を張り、身をていしてゴールを守ってくれた」（黒田監督）と昨季の課題を克服する姿を見せた。ACLのアウェイは「独特の雰囲気がある」（望月ヘンリー海輝）と相手サポーターの盛り上がりを含めて今回も敵地での難しい戦いが予想されるが、町田らしい組織的かつ強度の高い守備を見せれば上海申花の攻撃陣相手にも十分対応可能だ。横浜FM戦でMVP級の働きを見せたエリキが前所属の神戸でACLエリートに出場していることからラウンド16まで不在。現在の前線の核を欠き、中3日の厳しいアウェイ連戦だからこそ、チーム全員の力で乗り切るのみ。町田の総合力の高さを上海の地で示したい一戦だ。

Pickup Player Voice

DF 6 望月ヘンリー海輝

チーム一丸となって勝利を目指す

「（これまでのACLエリートの戦いを振り返ると）日本とは選手やサポーターの雰囲気などが違い、慣れない部分もありましたが、個人的には楽しい試合が多かったです。対戦相手については、海外のほうがより個人に重きを置いているような印象です。日本が低いわけではなく、ACLでも個人の能力が高い選手が多い。ただ、普段Jリーグでやっている日本人選手や外国籍選手もすごくレベルは高いので、良い意味であまり驚かずにプレーできたと思います。（ラウンド16進出に王手がかかっているが）自分たちはファイナルズ（サウジアラビアでの準々決勝からのセントラル開催）を目指しています。上海では確実に勝たないといけないですし、チーム一丸となって勝利し、そこに一歩進めるように頑張りたいです」